Об атмосферном электричестве и роли ртути в нем можно судить по статье 1888г из журнала "Scientific American". Для освещения буев использовали лампы долгого горения, фосфорические смеси, электрические осветители и люминесцентную краску. Освещали как могли, но нас интересует ртуть. "...Осветительное устройство. Принцип работы основан на генерации электричества путем приведения ртути в движение в высоком вакууме или в газе высокого напряжения. Движение буя заставляет ртуть перемещаться по трубкам по кругу и генерировать достаточно электричества, чтобы заставлять трубки светиться." Т.е ртуть внутри жидкая, значит это не газоразрядная лампа. Трубки светятся только за счёт движения внутри них ртути. Лично я о подобных свойствах ртути не слышал ни разу и в интернете подобного не встречал. Но вот вам научная статья - ртуть светится, свет выделяется, электричество есть.